Proyecto
Early Learning
Sé que muchas familias luchan por ganarse el sustento; pero no estoy enterada del tamaño de la población de personas sin techo ni hogar. ¿Puede informarme cuántos niños y familias en Illinois carecen de vivienda actualmente y en cuáles zonas del estado se encuentra la mayor concentración de personas sin techo?
Durante el año fiscal de 2008 (ya que las cifras del año fiscal de 2009 no se han publicado todavía), 26.238 niños y jóvenes en Illinois fueron identificados como sin techo ni hogar. (La cantidad de familias sin techo ni hogar no es un dato del que mantengamos informes.) Aunque hay niños y jóvenes sin techo en todas partes del estado, aproximadamente la mitad de estos niños son de Chicago y de la zona metropolitana de Chicago.
En el año fiscal 2006, se identificó e informó solamente sobre 6.000 niños y jóvenes, aproximadamente, como sin techo ni hogar. Como demuestra la cifra mucho más grande del año fiscal 2008, la capacitación y concientización en todas partes del estado sin duda ha tenido un impacto en la cantidad de niños y jóvenes identificados y registrados como sin techo.
Las estadísticas demuestran que entre el 4% y el 8% de todos los alumnos que reciben almuerzo gratuito o a precio reducido viven sin techo ni hogar, lo que significa que 60.000 alumnos posiblemente carecen de vivienda en el estado de Illinois. Si se compara esta cifra de 60.000 con la de 26.238, se ve que todavía queda mucho trabajo por hacer para identificar a niños y jóvenes sin techo.
¿Existe alguna lista de agencias y organizaciones comunitarias que ofrecen asistencia a familias con niños pequeños que no tienen vivienda? Conozco a familias que tal vez estén dispuestas a pedir ayuda si existiera una organización en su propia comunidad a la que pudieran acudir, en vez de llamar a un número telefónico gratuito para pedir ayuda de una oficina centralizada.
Sí, he aquí varias entidades que Ud. podría llamar para obtener una lista de recursos en su comunidad: su distrito escolar local, la Oficina Regional de Educación (PDF; en inglés), albergues locales para familias sin techo ni hogar y centros de acción comunitaria.
Estas entidades mantienen listas y sitios de Internet que contienen los nombres, direcciones y números telefónicos de albergues, bancos de comida (“food banks” en inglés), tiendas de segunda mano, servicios médicos, vivienda pública, asistencia pública, transporte, etc. Además, la ley federal requiere que cada distrito escolar en los Estados Unidos tenga una persona “enlace” para familias sin techo, quien puede contestar preguntas sobre recursos en las comunidades locales.
¿Se espera que un maestro o maestra enfrente el requisito legal de tomar acción si se da cuenta que una familia con hijos pequeños carece de vivienda y no se aloja en un albergue; por ejemplo, que viven en un coche? ¿Se considera esto como descuido de niños y se debe denunciar al Departamento de Servicios para Niños y Familias (DCFS en inglés)? ¿O hay otras agencias que se deben contactar primero?
Esto es una cuestión compleja. Si se llama a DCFS sin intentar primero ayudar a la familia, esto puede motivarla a huir de la zona. Por lo tanto, un maestro o maestra debe intentar ofrecer al padre o madre de la familia una lista de agencias de recursos que ofrecen viviendas temporales, alojamiento o vales para un motel u hotel. Si esto no surte efecto, entonces se debe llamar a DCFS para que determinen si se trata de una situación de descuido o no.
Si una familia no tiene una dirección postal fija, ¿cómo podemos contactarla e incluir a sus hijos en nuestro programa?
Se la puede contactar por medio de las escuelas primarias locales, albergues, proveedores de vivienda temporal y agencias que ofrecen vales para moteles u hoteles para informarle que usted ofrece un programa preescolar en su comunidad.
Además, la ley estatal y federal requiere que todos los programas preescolares de distritos escolares públicos y de Head Start, a diferencia de programas preescolares privados, deben apartar espacios para niños preescolares sin techo ni hogar en su comunidad. Se debe matricular inmediatamente a los niños sin techo, aun sin pruebas de residencia, actas de nacimiento o archivos médicos. La persona “enlace” del distrito escolar debe ayudar a las familias a obtener dicha información si fuera necesario. Si un programa preescolar ya no tiene más espacios vacantes, los niños sin techo ni hogar deben inscribirse en la lista de espera para ser matriculados con prioridad.
Los programas de Preescolar para Todos (Preschool for All en inglés) que no están afiliados a una escuela pública, ¿coordinan sus esfuerzos con las personas “enlace” para asegurarse que todos los niños preescolares sin techo ni hogar tienen siempre un espacio en el preescolar? De ser así, ¿podría Ud. darnos un ejemplo?
Los programas de Preescolar para Todos (PFA por sus siglas en inglés) que no están afiliados a una escuela pública tienen que cumplir con el requisito de coordinar sus esfuerzos con las personas “enlace” para familias sin techo ni hogar en su distrito escolar para lograr la matriculación inmediata de alumnos preescolares sin vivienda. Los programas PFA y los programas afiliados a escuelas públicas deben coordinar sus esfuerzos entre sí para asegurar que los alumnos preescolares sin techo ni hogar son matriculados inmediatamente en un programa o en otro. Si ninguno de los programas tiene un espacio vacante, se requiere la inscripción de dichos niños en la lista de espera.
Sospecho que una familia en mi programa de cuidado de niños carece de vivienda actualmente, pero no estoy segura. ¿Cómo puedo abordar el tema con la familia de una manera que muestre respeto por su privacidad y también me permita ofrecer asistencia y apoyo?
Siempre es apropiado llevar a la familia a un área apartada que ofrezca privacidad para discutir temas de su vivienda. Nosotros solemos utilizar el término “en transición” al abordar el tema de la situación de vivienda de una familia. Se puede plantear la cuestión preguntando: “¿Se hallan ustedes en transición en cuanto a su vivienda?”, o: “Si ustedes tuvieran los medios para vivir en su propia vivienda, ¿lo harían?” Si la familia se muestra renuente a discutir el tema, explíqueles que su motivo para preguntar es que quiere ayudarlos para que sus hijos reciban servicios prescritos en la ley McKinney-Vento. Por ejemplo, en el caso de un niño preescolar, se lo matriculará inmediatamente si hay un espacio vacante o se lo inscribirá en la lista de espera con prioridad si no hay más espacios. Además, se pueden obtener útiles necesarios para la escuela y el almuerzo gratuito, entre otros recursos.
Si un niño vive sin techo ni hogar, ¿de qué maneras puede esta condición afectar su capacidad de aprender en la clase?
Hay varias cuestiones de preocupación relacionadas con la capacidad de un niño de aprender en la clase cuando no tiene vivienda. Algunos ejemplos pueden incluir la asistencia a muchas escuelas diferentes, brechas en su desarrollo de habilidades, diagnósticos equivocados de su nivel de capacidad, habilidades limitadas de organizar y de formar conceptos, fatiga, ausencias numerosas, una auto-estima reducida, una capacidad limitada de mantener la atención enfocada, retrasos en el desarrollo, una falta constante de preparación para la escuela, tareas incompletas o faltantes ya que no hay espacio para hacerlas o para guardar los útiles, falta de útiles escolares básicos, y sentimientos de ansiedad hacia el final del día escolar. La siguiente pregunta es muy parecida, así que por favor, lea ambas respuestas.
Un niño que no tiene techo ni hogar, ¿tiene necesidades diferentes en la clase en comparación con otros niños que viven en pobreza?
Aunque los alumnos sin techo ni hogar tienen muchas necesidades parecidas a las de los de niños que viven en pobreza, hay varias diferencias notables. Los niños que viven en pobreza pero que tienen una vivienda permanente no siempre viven el mismo grado de ansiedad que un niño que no la tiene y por eso está preocupado constantemente por la posibilidad de ser separado de su cuidador. No sufren el bochorno de tener que decir a la gente que viven en un albergue, motel u hotel, coche, terreno de camping, etc., ni tienen que preocuparse por llevar consigo todas sus pertenencias en todo momento. Además, los niños que tienen vivienda no tienen, por lo general, dificultades para confiar en los compañeros, maestros y personas que tienen autoridad, ni para relacionarse con los compañeros de clase durante el recreo. La pregunta anterior es muy parecida, así que por favor, lea ambas respuestas.
¿Es verdad que la falta de vivienda es un problema solo en las zonas urbanas?
Aunque el problema de la falta de vivienda en un tiempo era más común en las grandes urbes, ahora es una cuestión presente en todas partes del estado. A medida que las ejecuciones hipotecarias o embargos de viviendas y el desempleo van aumentando, crece en todas partes el número de familias sin techo ni hogar. La población sin vivienda en zonas rurales se ha duplicado en años recientes. Ahora se identifican a más alumnos sin techo ya que se ha capacitado más al personal escolar sobre la definición de las familias sin techo.
Si averiguo que la familia de un niño de mi clase carece de techo u hogar, ¿cuáles son las cosas más importantes que puedo hacer para apoyar al niño y a su familia?
Primero y ante todo, intente respetar la privacidad del niño y de sus padres tanto como sea posible al tratar sobre sus necesidades. Evite usar palabras como homeless (sin techo ni hogar), ya que para muchas familias esta palabra las estigmatiza. Sea sensible y paciente, manténgase tranquilo y reasegure al niño para ayudarlo a ajustarse al ritmo de su clase.
Además, puede ser necesario ajustar las tareas para que los alumnos que no tienen vivienda permanente puedan completarlas; asegúrese que el alumno tenga tantas oportunidades como los demás de participar en actividades durante y después de clases; comuníquese con los padres sobre los estudios, la instrucción particular y servicios de remediación; y guarde meriendas extras si Ud. las ofrece en su clase. Evite quitarle al niño sus objetos, ya que muchos niños necesitan sus pertenencias para sentirse seguros; ni responsabilice al alumno por cosas que no puede controlar (por ej., si no puede ver cierto programa de televisión o comprar una tabla de cartón para hacer un proyecto). Y finalmente, hable con la persona “enlace” de su distrito escolar para ver si hay más recursos o servicios disponibles para el niño y la familia.
¿Cuáles son algunas de las preguntas más frecuentes que Ud. recibe como persona “enlace” para las familias sin techo ni hogar en Illinois? Cuando le piden ayuda, ¿cuáles son los pedidos más difíciles de tratar?
Las preguntas más frecuentes y los pedidos más difíciles están relacionados a viviendas de costos alcanzables y empleos con sueldos adecuados. Casi no existen apartamentos de alquiler bajo ni viviendas para una sola familia a precios alcanzables. Desde hace mucho tiempo no se encuentra una oferta suficiente de albergues para familias, viviendas temporales ni refugios para víctimas de violencia doméstica. En la economía de hoy, las ejecuciones hipotecarias o embargos de viviendas y edificios de apartamentos han dejado sin techo ni hogar a centenares de familias que necesitan de estos servicios básicos. Así como las viviendas a costos alcanzables, los empleos con sueldos adecuados son difíciles de encontrar. En el mercado laboral actual, cuando cada vez más negocios cierran sus puertas o se mudan a otros estados, encontrar un trabajo con un sueldo adecuado es una tarea casi imposible. Es muy difícil reunirse con familias que se encuentran en medio de una transición de vivienda y decirles simplemente que no existen suficientes recursos para satisfacer todas sus necesidades.
Un ejemplo de un pedido difícil de tratar es cuando una familia necesita una vivienda temporal. Si la familia tiene algún hijo varón de 14 años o más, éste no puede alojarse con el resto de la familia a causa de las reglas del albergue. En este caso, una madre tiene que tomar la decisión de dividir a su familia y encontrar un alojamiento apropiado para sus hijos varones mayores; o puede decidir abandonar el albergue sin tener adónde ir, simplemente para mantener unida a la familia.
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